(Bolitho 12) Nubes de tormenta by Alexander Kent

Author:Alexander Kent
Language: es
Format: mobi
Tags: novela historica
ISBN: 8474861306
Publisher: Editorial Noray, S.A.
Published: 1973-12-31T23:00:00+00:00

* * *

Bolitho apoyó ambas manos en su carta marina y la estudió durante varios segundos más. El temporal había soplado durante dos largos días y sus noches, por lo que la cálida luz del sol y la suave brisa en las velas hacía parecer que el barco estuviera casi encalmado.

Sentados alrededor de su mesa, los otros comandantes le miraban, cada uno pensando en sus cosas, y todos cansados de la furia del temporal y de la lucha por la supervivencia.

En toda la escuadra desperdigada, habían muerto diecisiete hombres, por caídas desde la arboladura o al ser barridos de cubierta y caer por la borda. Algunos habían desaparecido sin dejar rastro, como si nunca hubieran estado allí.

Era media tarde, y con los barcos navegando en una amplia formación otra vez más, Bolitho había ordenado a todos sus comandantes que se reunieran con él.

Miró los oscuros rasgos de Javal. Sus noticias eran las esperadas, aunque quizá hasta el último momento Bolitho había albergado aún alguna esperanza. Pero al avistar las gavias de la Buzzard poco después del amanecer, la señal había sido gritada desde la cofa de mayor.

Los franceses se habían hecho a la mar. Una docena de barcos, o puede que más, habían zarpado con el fuerte viento del noroeste bajo los faldones de sus casacas, mientras Javal y sus hombres les observaban sin poder hacer nada, esforzándose por mantener al enemigo a la vista. El comandante francés incluso había calculado dicha eventualidad. Dos fragatas se habían separado para cañonear el aparejo de la Buzzard antes de seguir al convoy hacia la oscuridad.

Para un luchador como Javal, debía de haber sido terrible. Con su aparejo dañado y el temporal aumentando por momentos, se había visto obligado a ver como los franceses se escabullían. Había intentado contactar con la escuadra disparando cañonazos de señales y una bengala. Pero mientras Gilchrist esperaba demasiado y los navíos de línea navegaban cómodamente en el rumbo asignado, el temporal había hecho imposible aquel contacto.

Bolitho dijo lentamente:

—El almirante debe de haber examinado los despachos enviados en la Harebell. Supondrá que somos capaces de mantener la vigilancia sobre Tolón o de seguir de cerca a los barcos que intenten eludirnos.

Por encima de su cabeza, oyó el ruido de las pisadas de la tropa de Leroux, que realizaba otro ejercicio. Martillos y azuelas añadían sus propios sonidos para mostrar que la dotación del carpintero estaba también ocupada llevando a cabo las reparaciones de los daños causados por el temporal.

Miró a Herrick, preguntándose qué estaría pensando.

Probyn dijo con aplomo:

—Ahora que los franceses han evitado su, eh, emboscada, estamos en una situación muy delicada. Quizá hemos dado demasiada importancia a las habladurías, a los rumores. ¿Quién sabe dónde pueden estar ahora esos barcos franceses? —Miró despacio alrededor de la mesa—. Por no hablar de lo que nosotros podemos hacer sin tener información.

Bolitho le miró impasible. Probyn había puesto mucho cuidado al usar el «nosotros». Había querido decir «usted».

Javal se encogió de hombros y bostezó.

—Yo podría separarme de la escuadra, señor. Podría encontrar algunos de los buques franceses, si no a todos.

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